葉黃素酯（547-17-1），在常溫下，高純度（含量60%-95%）呈金黃色酯橙紅色粉末，它易溶于氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烴，可溶于正已烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇等溶劑，其穩定性強于葉黃素，只有在高溫、強酸、鐵離子和氧等因素下對葉黃素酯破壞較大。

葉黃素屬于類胡蘿卜素，其特點是，這種營養素分子的每個終環處有一個羥基。它通常以酯化或非酯化形式（又稱自由形式）出現。在植物花朵或果實中，它是酯化形式，而在菠菜、甘藍等蔬菜及部分水果中，則主要以自由形式存在。

葉黃素和葉黃素酯的區別主要體現在以下幾點：

一、日常膳食中主要攝入的是葉黃素，而非葉黃素酯。據估算，在類胡蘿卜素膳食的每日攝入量中，80%是自由型葉黃素，大約只有7%的葉黃素以葉黃素酯的形式存在。

二、人體組織中存在的是葉黃素，而非葉黃素酯。葉黃素是僅有的兩種選擇性地沉積于視網膜黃斑區的膳食類胡蘿卜素之一，在這里它被稱為黃斑色素。黃斑色素位于靈長目動物視網膜光感受器的前部，有效創建了一個過濾器，可以吸收具有破壞性波長的光線，尤其是藍光（波長400—480nm）。近期研究發現，葉黃素是老年人和嬰兒腦部的主要類胡蘿卜素，同時也存在于皮膚甚至在母乳和新生兒血漿中也發現了這種營養素。

三、葉黃素可以被人體直接吸收，而葉黃素酯需轉化。葉黃素酯需要在小腸中經膽汁和胰脂酶以及水解酯化物系統共同作用后，才能生成游離態葉黃素，再經小腸黏膜吸收才能轉化為有效的葉黃素；而葉黃素則可以直接進入腸胃被人體吸收。

四、葉黃素與葉黃素酯的生物利用率比較

一項針對葉黃素酯與自由型葉黃素生物利用率的直接對比研究表明，較之于自由型葉黃素，必須攝入約5倍的葉黃素酯，才能確保血液中葉黃素的水平相同。